因果応報　後悔 Novels & Stories

「因果応報というものだ。君を苦しめていた頃、今日の結末を想像できただろうか」 私は深く息を吐き、ばあちゃんの車椅子を押して歩き出した。 過去は過ぎ去り、私たちの人生は続く。 全ての因縁は、ここで決着がついた。

「紬、あの火事でお前が死んだとずっと思っていたんだ。 ここ数年、俺は片時も忘れることなく、苦痛と後悔の中で生きてきた。 まさかまたお前に会える日が来るなんて思わなかった」 お涙頂戴の言葉を私は遮った。 「あなたが思いもしなかったことは、まだまだあるわよ」

和子があまりに贔屓をしたからこそ、自分が湊に追い詰められるような仕打ちをしてしまったのだ。 結局は因果応報。和子もあの世で自分たちと同じ苦しみを味わいながら、ずっと見守ればいい。 湊は感謝を口にした。「ありがとう、兄さん。分かってくれるのは兄さんだけだ」 誠は笑った。「お前のためなら、何だってするよ」

ある午後、弘人が美緒がテーブルに置いたデザートを誤って食べ、すぐに全身に恐ろしい赤い斑点ができ、呼吸が荒くなり、苦しそうに痙攣した。 清香は子供を抱いて美緒に向かって走り寄り、ヒステリックに叫び、目は怒りで血走っていた。 「如月美緒、あなたが私を憎んでいるのは知ってるわ！私もとっくに諦めて、弘人と海外で一生を終えるつもりだった。弘人が病気にならなかったら、一生この国には足を踏み入れなかった！復讐したいなら私に来なさいよ！彼はま だ何もわからない子供なのよ、彼は無実よ、どうしてこんなに酷いことができるの！」

「紀美先輩…ほんとうに…申しわけありませんでした」 「もういいよ。結果オーライ。まさか浮気していた本人から証拠もらえるなんてね」 「もう二度とこんなことはしません。建真先輩からもらったバッグやアクセサリーは売って、その分を紀美先輩にお返しします」

「7年前、俺は肝臓の3分の1をこいつにくれてやった。その結果どうなった？お前たちは俺を家から叩き出したじゃないか！ 今になってまた俺のところに来るなんて、どの面下げて言ってるんだ！」 「それはあなたの自業自得でしょう！」 「いいだろう」俺は頷いた。「なら、今俺がこいつを助けないのも、こいつの自業自得だ。因果応報――自分が蒔いた種は、自分で刈り取るのが世の常だろ」

彼女の叫び声は、喉が嗄れるまで続いた。 やがて彼女の声は静かになり、精神病患者たちに屈したかのようだった。 「お父さん、お母さん、ごめんなさい。喧嘩して反抗したのがいけなかった」 「お父さん、お母さん、後悔してる。他の人たちのように無視すればよかったのに」

「……これは明らかな報復行為だと分かっているのに、認めるのか？」 大介はため息をついた。「報復とは。辞書によれば、自分に損害を与えた者に意識的に反撃することを指す。先に非があったのは上条だ。雨宮のやり方は潔いとは言えないが、非難する筋合いもない」

夕奈の胸の奥に、怒りと憎悪が渦巻いた。 とりわけ颯樂の姿を目にしたとき、夕奈の胸にふとある考えがよぎった。 自分の子どもが今日花のせいで幸せになれないのなら、今日花の子どもに仕返しをすべきではないか。 それが――因果応報というものだ。

「西也、あんたなんて悪魔だ！人間の心がない！必ず報いを受けるわ！」 「報い、ねえ......」 西也は力なく笑い、「若子、そんなに世の中甘くないぞ？本当に因果応報があるなら、悪人なんて最初からいなくなる。もし罰が下るなら、その時は俺も道連れを増やしてやる。どうせ死ぬなら、一緒に何人か連れていった方がマシだろ？お前もそう思うだろ？」